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Die nächste Konsolengeneration steht vor der Tür. Im November 2020 erscheinen die Sony PlayStation 5 und Microsoft Xbox Series X. Ein Phänomen fällt dabei auf: Die beiden Hersteller haben quasi die Rollen miteinander getauscht.

Wir erinnern uns an das Jahr 2013 zurück: Microsoft kündigte nach der sehr erfolgreichen Xbox 360 die Xbox One an. Speziell in den USA war die Erwartungshaltung damals enorm. Dort war Microsoft vor Sony der Marktführer. Mit der PlayStation 3 konnte man zwar im Endspurt doch noch die Xbox 360 international überholen, doch viele Querelen hatten der PS3 in jener Generation zu schaffen gemacht.

Entwickler bemängelten damals die PS3 mit ihrem Cell-Prozessor als zu kompliziert. Die Folge war, dass Multiplattform-Titel in der Regel auf der Xbox 360 die bessere Figur abgaben. Auch der anfangs hohe Verkaufspreis der PlayStation 3, zum Launch kostete die Konsole 599 Euro, hatte in der Gaming-Community seine Spuren hinterlassen. Als man also auf die nächste Konsolengeneration blickte, waren die Chancen damals gleichwertig verteilt.

Was dann kam, ist mittlerweile Geschichte: Microsoft versemmelte alles, was man versemmeln konnte. Unter der Leitung Don Mattricks wurde die Xbox One als Multimedia-Maschine vorgestellt, die bei Spielern Fragezeichen auslöste. Etwa kündigte Microsoft damals einen Online-Zwang und Sperren für Gebrauchtspiele durch Kontenbindungen für alle Titel an. Dazu kam, dass die Xbox One mit weniger Leistung auf den Markt kam als die PS4. Trotzdem rief Microsoft einen höheren Verkaufspreis aus. Das lag auch daran, dass man die Konsole zunächst nur im Bundle mit dem Motion-Sensor / der Kamera Kinect angeboten hatte.

Sony räumte mit der PlayStation 4 ab

Im Endeffekt hatte Sony also leichtes Spiel: Mit einem Fokus auf die Spieler, dem Preis von 399 Euro und simpler aber effektiver Markenkommunikation bekehrte man etliche Xbox-Fans. Den Preis zahlt Microsoft bis heute. So hat sich die PlayStation 4 mehr als doppelt so oft verkauft wie die Xbox One. Erst später konnte Microsoft nach einem Führungswechsel in der Xbox-Chefetage wieder bei Spielern Punkte sammeln. Die Xbox One S und insbesondere die Xbox One X zeigten Gamern erneut, dass Microsoft noch gute Konsolen mit einem Fokus auf Gaming – nicht Streaming und TV – bauen konnte.

Obiges Video bringt jedoch auf den Punkt, wo die Sympathien der Gamer noch zum Launch der Konsolen berechtigterweise lagen: Sony zwinkerte sowohl dem Rivalen Microsoft als auch den Spielern damit zu, wie kundenfreundlich Spiele auf der PS4 ausleihbar waren: Man drückt jemandem das Game in die Hand – fertig. Bekanntermaßen ließ Microsoft nachträglich Online-Zwang, Kontenbindungen für Disc-Spiele und Co. fallen. Doch der Image-Schaden ließ sich nicht so leicht beheben.

Im Jahr 2020 tauschen Microsoft und Sony die Rollen

Mittlerweile sind viele Jahre ins Land gegangen. Sowohl bei Sonys Play-Station-Sparte als auch bei Microsofts Xbox-Bereich haben andere Manager das Zepter in der Hand. Im Falle von Sony ist das Jim Ryan – bei Microsoft ist es Phil Spencer. Und nun erleben wir zur anstehenden Generation der Microsoft Xbox Series X und der Sony PlayStation 5, wie sich die Rollen umkehren. Plötzlich sind es Microsoft, die mit einem Fokus auf Kundenfreundlichkeit glänzen wollen. Sony hingegen gerät in die Kritik.

So hat Microsoft von Anfang an eine klare Informationspolitik verfolgt. Man nannte die technischen Daten der Xbox Series X lange bevor Sony sich zur (schwächeren) PlayStation 5 erklärte. Microsoft stieß die Strategie Smart Delivery an: Gamer erhalten kostenlose Next-Gen-Upgrades, kaufen sie ein Spiel zunächst für die Xbox One und wechseln dann später zur Xbox Series X. Viele Publisher nehmen an der Initiative teil. Ein derartiges, zentrales Programm spart Sony hingegen aus.

Generell wagt sich Microsoft an eine offene und deutliche Kommunikation mit den Spielern. Das betrifft beispielsweise auch die Abwärtskompatibilität. Lange gab sich Sony in diesem Bezug nur vagen Aussagen hin. Erst kürzlich wurde man deutlicher und ließ verlauten, dass 99 % der PS4-Titel an der PlayStation 5 laufen sollen. Ob dies aber direkt zum Launch der Fall sein wird oder wir ein Firmware-Update benötigen, ist offen. Microsoft hingegen hat bestätigt, dass die Kompatibilität zum Launch bereit ist.

Was Gamer wollen

Viel Gewese machte Sony stattdessen um sein 3D-Audio für Kopfhörer. Doch aus unserer Sicht sollte man Sonys Weg mit erheblicher Skepsis betrachten. Das Unternehmen verspricht viel und setzt auf proprietäre Techniken. Da fühlen wir uns an andere, proprietäre Konzepte der Japaner erinnert, die in der Praxis im Nirgendwo geendet sind: die UMD, der Memory-Stick oder auch nur Touchpad und Lightbar des DualShock 4. Microsoft hingegen erfindet das Rad im Bezug auf die Xbox Series X und Series S zwar nicht neu, setzt aber auf bewährte Konzepte wie Dolby Atmos und Dolby Vision.

Dann wären da die Vorbestellungen: Viel drumherum reden kann man nicht, im Falle der PlayStation 5 mündeten jene in einem Desaster. Während des Events am 16. September schwieg Sony zu diesem Thema. Erst kurz danach nannte man in einem Blog-Post den nächsten Tag als Termin. Dies entpuppte sich als falsch, denn die Händler schalteten die Vorbestellungen direkt scharf. Wer am Morgen des 17. Septembers aufstand und sich auf Sonys Aussagen verließ, ging leer aus.

Microsoft fand einen besseren Weg: 14 Tage vorher kündigte man den 22. September als Start der Vorbestellungen an. Für uns geht es um 9:00 Uhr los. Somit haben die Interessenten hier eine deutlich fairere Chance.

Auch bei Microsoft gibt es keinen Altruismus

Man sollte sich aber nichts vormachen: Auch Microsoft handelt keineswegs aus Altruismus. Es geht darum, verlorene Marktanteile zurückzugewinnen. Klar, dass die Redmonder daher deutlich aggressiver angreifen und versuchen die Bedürfnisse der Spieler zu treffen. Als Marktführer ruht sich Sony da aktuell hingegen vielleicht etwas zu sehr auf seinen Lorbeeren aus. Doch auch die Japaner bemerken sicherlich den Druck, den Microsoft aufbaut: Ein Ergebnis dürfte die PlayStation Plus Collection sein. Schließlich bietet Microsoft den Gamern mit dem Xbox Game Pass Ultimate da eine massive Option an.

Für den Kunden ist es nur von Vorteil, wenn Microsoft und Sony miteinander konkurrieren und um die Gunst der Spieler buhlen. Einer von beiden wird immer versuchen den jeweils anderen vom Thron zu stoßen. Wir werden sowohl die Xbox Series X als auch die PlayStation 5 in die Redaktion holen und sehr gerne weiterhin über beide Plattformen berichten.